Kilpirauhanen on perhosen muotoinen (endokriininen eli) umpieritysrauhanen, joka sijaitsee kaulan alaosassa. Se painaa normaalisti noin 20 grammaa.
Kilpirauhasen pääasiallinen tehtävä on tuottaa hormoneja:
- kilpirauhashormoneja eli tyroksiinia (T4) sekä trijodityroniinia (T3).
- kalsitoniinia, joka osallistuu kalsium–fosfori-aineenvaihdunnan säätelyyn.
Se siis valmistaa, varastoi ja vapauttaa verenkiertoon kilpirauhashormoneja, jotka säätelevät koko elimistön aineenvaihduntaa ja elintoimintoja.
Kilpirauhanen vaikuttaa aivojen toimintaan, kasvuun, yleiseen vireystasoon, sydämen sykkeeseen, lämmön tuottoon, kolesterolipitoisuuksiin, painoon, lihasvoimaan, muistiin, suolen toimintaan, hiusten hyvinvointiin ja koko elimistön toimintaan.